- Знаю я вкус Тугаринов. Чай не первый год дружбу водим. - беззаботно промолвил Лель, а сам задумался. Все ж таки любовь не картошка - не выбросишь за окошко.
Кто же Змею хорошей партией будет. Не игрушки это на всю жизнь любовь найти. Тут уж шутки прибаутки в сторону, сурьезный вопрос решается.
- Вот так сразу и не скажешь. Надобно своими глазами посмотреть, каждого достойного кандидата. А то ведь на всю долгую жизнь это. Не пошутишь и не повеселишься. К этому вопросу мы подойдем серьезно и поутру отправимся Тугарину суженного или ряженную искать. Тут с каждым побеседовать надобно. А то решим сгоряча, а Змею всю жизнь мучаться. - необычайно серьезно выдал певун.

Может он был и не самый серьезный обитатель Облачного царства, но к своей работе подходил ответственно, сгоряча решений не принимал. Ведь спешка в этом деле - верный зарок провала.

Лель и не заметил, как у него пряник в руках оказался. А как понял, посмотрел на друга благодарно, хорошо, что позаботился, а то на голодный живот рассуждалось как-то не очень. Прав ведь Баюн, не сунешься вот так вот, сразу в лоб: мы к вам посмотреть пришли, годитесь ли вы в супруги Тугарину. На следующий же день пол-царства девок под окна терема Змеева сбежится, наплевав на слухе о чародее басурманском. Замучается поди, в лягушек всех обращать. А потом как узнает из-за кого сыр-бор начался... Нет, об этом было лучше даже не задумываться. Тугарин спокойный-спокойный, а как начнет мечем вымахивать, так спасайся кто может.

- Нет, тут хитростью надобно... Я со многими в Тридевятом знаком, да давно в лесу не был, а значит можно навестить друзей старых, по случаю возвращения. Чем не повод? - он радостно подмигнул Коту. Вон как все хорошо придумалось, да и путешествие по сказочному царству будет интересным.

- Нам всего-то один разъединственный нужен или одна, тут уж как повезет. - начал рассуждать он прихлебывая чай.

Лель разулыбался было, представив Змея девицей обернувшегося, но потом, чтобы не обижать друга улыбку всеж таки спрятал.
- Есть такие люди, которым и мужчины и женщины одинаково нравятся. В восточной стороне, откуда родом Змей, такое и не в диковинку вовсе. Не обращается Тугарин ни в какую ведьму, так любит, не превращаясь. Да и какая разница молодец или девица, лишь бы человек был хороший, да сердце к нему лежало. - повел плечами Лель, чай не забывая прихлебывать. Ему-то и не такие истории ведомы были.

Не было у Тугарина проблем ни молодцами, ни с девицами. Сами прибегали, другое дело, что холоден был Змей, не шибко с ним разлюбишься. Только чуть ближе придвинешься, он тут же почувствует и отталкивать начинает. Видать было что по молодости, заноза какая-то на сердце. Но Лель спрашивать не решался, а Змей не любитель о себе рассказывать.

Посмотрел Лель шаловливо:
- Как это не поваляешься? Очень даже. Хочешь покажу? Тебе понравится.
И подсел поближе будто и впрямь показывать собрался. Личико томное сделал. Смотрит из-под ресниц.

Потом отсел правда, нечего друга пугать, пошутить - пошутили и хватит.

- А вот с детьми неувязочка. Ну да Тугарин чародей известный, глядишь и придумает чего путное. А молодец ему в супруги даже лучше будет, у Тугарина характер непростой, девице с ним непросто придется, особливо ежели норовом кроткая да тихая. - размышлял он вслух.

Оставалось только надеяться, что Баюна он не сильно напугал и товарищ его верный шарахаться от него не станет. А то мало ли?

Весело стало Лелю, когда Кот испугался да отодвинулся, видать непривычный он к подобным играм, а только что с таким серьезным видом про женитьбу да постель мягкую рассуждал. Видать совсем юный еще, в возраст не вошел. Дед его бывалоча такие хороводы с русалками водил, что юного в ту пору певуна от одних слухов завидки брали.

- Не пугайся Баюн, пошутил я так. Не хочу я дружбу постелью портить. Да и дело завершить наше надо, прав ты. Ночью мы вряд ли кого найдем подходящего, а вот днем давай отправимся на поиски, а там уж посмотрим есть у меня кандидаты на примете, а там глядишь и дорога сама кого подскажет. Под лежачий камень вода не течет, так что поутру в путь и отправимся.

Знал Лель многих обитателей Тридевятого, и достойных и не достойных, но ведь не только в хорошести дело было. У каждого под небом синим настоящая пара только одна, и тут уж ничего не поделаешь. А потому не такие уж легкие поиски и предстояли. Кто знает, где она, половинка Тугаринская живет, может в высоком тереме, может в хоромах царских, а может и в простой избе своего суженного дожидается?

Рано утром Лель проснулся, росой умылся, расчесал волосы длинные и пока Кот спал за хозяйство принялся. Он хоть и в высоком тереме жил, да белоручкой не был. В деревню он бежать не стал, он в нее перенесся. А уж там дело легкое. Насобирал девушек да молодух и играл им да пел что просили. Зато в избушку вернулся с гостинцами: пряниками медовыми, крынкой молока со сливками, пирожков с творогом хозяюшки надавали. Он их повеселил и они его не обидели. Вот завтрак и получился царским.

Пришла пора Баюна будить. Сел Лель рядом с ним и потихоньку трясти за плечо начал:
- Вставай, соня! Завтрак на столе стоит, а нас большие дела ждут. Будем спать - ничего не успеем. А нам еще в путь отправляться, Тугарину невесту искать.

Салфетку с крынки снял, чтобы запах свежего молока друга разбудил. Нос учует лакомство, а проголодавшийся за ночь желудок лучше любых петухов разбудит. Матушка его самого всегда так будила.

Лель чуть ватрушкой не подавился:
- Какая кикимора? Да еще и с дурным характером? У Тугарина и так нрав не простой, а уж при стервозной жене он и вовсе испортится. Он спокойный-спокойный, а как рассердится пол Тридевятого царства вмиг разнесет. А если он два раза рассердится, то куда я буду в гости захаживать, на развалины что ли? Неее, не подойдет нам такая невеста, никак не подойдет. Нам бы кого поразумней, к наукам склонность имеющего, чтоб им промеж собой о чем поговорить было.

Встал певун из-за стола, потянулся сладко всем телом. Позавтракали они с Котом знатно, теперь пора и делом заняться. На сытый желудок дела быстрее спорятся.

Пока Баюн завтрак доедал он на дудочке белкам да птицам лесным играл, в настроение походное приходил. А когда с завтраком было покончено Лель заткнул свою свирель за пояс и выжидательно поглядел на друга:
- Пора нам, Баюн в путь собираться. Коли задумали дело, надо его до конца довести.
И первым сделал шаг по направлению к дороге.